世界中の資産家や企業などから集めた大量の資金を動かし、短期間に高い運用利益を稼ぐことを目的にした機関投資家の一種。規制を逃れ、タックスヘイブンに設立され、情報開示の範囲も限定されている。　運用対象となるのは、通貨、株式、債券、不動産など広範囲に及び、金融派生商品（デリバティブ）も活発に利用される。　一般的にヘッジファンドはハイリスク・ハイリターンといわれている。